Mehrarbeit im Unternehmen: Definition, Pflichten, Praxis

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Arbeitszeitgesetz,Überstunden,Digitale Stechuhr

Mehrarbeit bezeichnet Arbeitsstunden, die über die im Arbeitsvertrag, Tarifvertrag oder in einer Betriebsvereinbarung festgelegte regelmäßige Arbeitszeit hinausgehen. Sie kann vergütet oder durch Freizeitausgleich abgegolten werden und unterliegt gesetzlichen Grenzen zur Arbeitszeit und Ruhezeit.

In kleinen und mittleren Unternehmen schwankt das Arbeitsvolumen stark – Aufträge häufen sich, Mitarbeitende springen ein, Projekte müssen fristgerecht fertig werden. Schnell entstehen zusätzliche Stunden, die sauber erfasst, rechtssicher vergütet und fair verteilt werden sollen. Mehrarbeit ist dabei ein zentraler Begriff: Er bestimmt, welche Stunden über das vereinbarte Maß hinausgehen und welche Pflichten sich daraus für Arbeitgeber ergeben.

Das Wichtigste in Kürze

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• Mehrarbeit sind Stunden über der vertraglich vereinbarten Arbeitszeit• Gesetzliche Grenzen zu Höchstarbeitszeit und Ruhezeit sind zu beachten• Digitale Zeiterfassung macht Mehrarbeit transparent und rechtssicher auswertbar

Mehrarbeit sind Arbeitsstunden, die über die vereinbarte regelmäßige Wochen- oder Monatsarbeitszeit hinausgehen. Maßstab ist in der Praxis meist die im Arbeitsvertrag oder Tarifvertrag festgelegte Arbeitszeit, zum Beispiel 40 Stunden pro Woche. Wird diese Grenze überschritten, liegt arbeitsrechtlich Mehrarbeit vor. Sie ist von Überstunden im engeren Sinne zu unterscheiden, da Überstunden häufig zusätzlich die Überschreitung der gesetzlichen Höchstarbeitszeit nach dem Arbeitszeitgesetz (ArbZG) meinen.

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Das ArbZG setzt klare Grenzen: In der Regel dürfen acht Stunden pro Tag nicht überschritten werden, eine Ausdehnung auf bis zu zehn Stunden ist nur zulässig, wenn im Ausgleichszeitraum der Durchschnitt von acht Stunden eingehalten wird (§ 3 ArbZG). Zudem sind Ruhezeiten von mindestens elf Stunden einzuhalten (§ 5 ArbZG). Mehrarbeit muss daher nicht nur organisatorisch, sondern auch rechtlich sauber gesteuert werden.

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Ob und wie Mehrarbeit zu vergüten ist, richtet sich nach Arbeitsvertrag, Tarifvertrag oder Betriebsvereinbarung. Möglich sind Zuschläge, der Ausgleich durch Freizeit (Freizeitausgleich) oder ein Arbeitszeitkonto. Fehlt eine klare Regelung, entscheiden im Streitfall oft Gerichte, ob und in welcher Höhe eine Vergütung geschuldet ist. Wichtig ist eine lückenlose, nachvollziehbare Dokumentation der geleisteten Stunden – auch im Hinblick auf Mindestlohn und Nachweispflichten.

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Digitale Zeiterfassungssysteme unterstützen, indem sie Mehrarbeitsstunden automatisch erfassen, ausweisen und nach definierten Regeln (z. B. Zuschläge, Zeitkonten) weiterverarbeiten. So lassen sich Höchstarbeitszeiten überwachen, Ruhezeiten kontrollieren und Auswertungen für Lohnabrechnung und Personalplanung erstellen. Das reduziert Konflikte mit Mitarbeitenden, senkt Haftungsrisiken und schafft Transparenz im Betriebsalltag.

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Hinweis: Dieser Artikel dient der allgemeinen Information und ersetzt keine Rechtsberatung. Bei konkreten Fragen sollte ein Fachanwalt oder Steuerberater hinzugezogen werden.

Häufige Fragen

Wie unterscheidet sich Mehrarbeit von Überstunden?

Mehrarbeit meint meist alle Stunden über der vertraglichen Arbeitszeit. Überstunden werden oft genutzt, wenn zusätzlich die gesetzlichen Höchstarbeitszeiten überschritten oder Zuschläge fällig werden. In Verträgen und Tarifverträgen können diese Begriffe aber unterschiedlich definiert sein.

Muss Mehrarbeit immer bezahlt werden?

Ob Mehrarbeit vergütet oder durch Freizeit ausgeglichen wird, richtet sich nach Arbeitsvertrag, Tarifvertrag oder Betriebsvereinbarung. Pauschale Abgeltungsklauseln sind nur eingeschränkt zulässig. Ohne klare Regelung entscheiden im Streitfall häufig Arbeitsgerichte auf Basis der Nachweise.

Wie kann Mehrarbeit im Unternehmen sinnvoll organisiert werden?

Praxisnah sind Arbeitszeitkonten, klare Genehmigungsprozesse und feste Obergrenzen für Mehrarbeit. Digitale Zeiterfassungssysteme unterstützen, indem sie Mehrarbeit automatisch buchen, Freizeitausgleich planen und Führungskräften Übersichten zu Zeitguthaben liefern.